San-Martino-di-Lota : histoire, économie et enjeux

San-Martino-di-Lota, de la marine aux hameaux de la piève

San-Martino-di-Lota s’étend au nord de Bastia, à la base de la façade orientale du cap Corse. Son territoire de 9,54 km² monte de la mer jusqu’à 984 mètres d’altitude. Le bas de la commune est formé de marines : Pietranera, le quartier le plus peuplé, à environ trois kilomètres de Bastia, Grigione et Licciola. Plus haut, les hameaux s’étagent sur les pentes : Aneto, Mola, Casanova, Acqualto, où se trouvent l’église et la mairie, Oratoggio, Castagneto, Mucchiete et Canale. Un ancien hameau, Santorio, abandonné au XVIIe siècle, n’est plus qu’un ensemble de ruines.

La commune forme avec sa voisine Santa-Maria-di-Lota l’essentiel de l’ancienne piève de Lota. Au Moyen Âge, le territoire était partagé entre plusieurs familles seigneuriales ; la révolte populaire de 1358 détruisit la plupart des châteaux du nord de l’île. Passée ensuite sous l’autorité de Gênes, la côte fut protégée par une tour génoise à Pietranera, construite dans la seconde moitié du XVIe siècle et aujourd’hui disparue. Les troupes françaises s’installèrent dans la région bastiaise dès 1764, cinq ans avant le rattachement de toute l’île à la France. En 1828, San-Martino-di-Lota devint chef-lieu d’un canton.

L’économie d’hier

Pendant des siècles, la vigne fut la première richesse de la piève : un relevé de 1771 recense à San-Martino 182 hectares de vignes, 80 d’oliviers, 24 de châtaigniers, 210 têtes de bétail et neuf moulins. Le phylloxéra ravagea le vignoble au XIXe siècle. La population atteignit environ 990 habitants à la fin du XIXe siècle, puis diminua.

L’économie d’aujourd’hui

La population a fortement augmenté avec l’extension de l’agglomération de Bastia : 931 habitants en 1962, 2 132 en 1975 ; l’INSEE en recense 3 056 en 2023, contre 2 901 en 2017. Les plus de 65 ans représentent 29,3 % de la population.

La commune compte 1 413 résidences principales et 330 résidences secondaires. Elle offre 324 emplois en 2023, et l’INSEE y dénombre 268 établissements actifs en 2024. On y trouve notamment une épicerie, deux boulangeries, une pharmacie, deux écoles et quatre hôtels totalisant 89 chambres au 1er janvier 2026. Le taux de chômage au sens du recensement est de 5,2 % chez les 15-64 ans ; le niveau de vie médian s’élève à 28 770 euros par an en 2023.

Sur les hauteurs, l’olivier et la châtaigneraie restent présents. Les terres de la commune sont incluses dans l’aire de l’AOP Vin de Corse.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

San-Martino-di-Lota appartient à la communauté d’agglomération de Bastia, avec Bastia, Furiani, Santa-Maria-di-Lota et Ville-di-Pietrabugno. Aux municipales du 15 mars 2026, une liste unique, « San Martinu di Lota », conduite par Marie-Hélène Padovani, maire depuis 2020, a obtenu les 23 sièges du conseil municipal et les 4 sièges communautaires au premier tour. La participation a atteint 64,15 % (résultats provisoires du ministère de l’Intérieur).

Économie et emploi

La commune associe un littoral urbanisé, tourné vers Bastia, et des hameaux de pente plus anciens. Les hauteurs sont incluses dans deux zones naturelles d’intérêt écologique, les « Crêtes asylvatiques du Cap Corse » et les « Chênaies vertes du Cap Corse ».

Gestion et finances publiques

D’après l’OFGL, le budget principal a enregistré en 2025 des recettes de fonctionnement de 2,36 millions d’euros, soit 779 euros par habitant (population retenue par l’OFGL), dont 1,62 million d’impôts locaux. Les dépenses de fonctionnement atteignent 2,05 millions d’euros, dont 1,12 million de frais de personnel, et l’épargne brute 309 538 euros.

Les dépenses d’équipement s’élèvent à 1,12 million d’euros en 2025, soit 369 euros par habitant (population retenue par l’OFGL). L’année a aussi été marquée par un remboursement important d’emprunts : l’annuité de la dette atteint 1,05 million d’euros, contre 50 782 euros en 2024, et l’encours de dette passe de 1,18 million d’euros fin 2024 à 149 210 euros fin 2025, soit 49 euros par habitant (population retenue par l’OFGL).

Culture et patrimoine

L’ancien couvent des Capucins, fondé officiellement en 1656, fut vendu après le départ des religieux à la fin du XVIIIe siècle, puis transformé en château en 1908 : c’est le château Cagninacci, inscrit monument historique en 1991 (église Notre-Dame-des-Anges, façades, toitures, escalier de marbre et salons). À Acqualto, l’ensemble formé par l’église paroissiale Saint-Martin, du XVIIe siècle, son clocher, la chapelle de la confrérie Sainte-Croix, la sacristie et l’ancien presbytère est inscrit depuis 2020. L’église conserve plusieurs œuvres classées, dont deux tableaux du XVIIe siècle et un tabernacle de 1756.

La confrérie Santa Croce reste très active. Le Vendredi saint, les processions de la pulezzula, ces croix ornées de palmes tressées, partent en même temps de San-Martino, de Figarella et de Mandriale : en 2024, elles ont duré près de quatre heures sur les chemins escarpés de la piève, en se croisant deux fois. En avril 2025, la confrérie a fait installer une croix de six mètres sur la Curnichjula, un promontoire rocheux qui domine la vallée de Lota, entièrement financée par les dons des fidèles. La fête patronale a lieu le 11 novembre, jour de la Saint-Martin.

Le saviez-vous ?

La fontaine du hameau d’Aneto porte la date de 1416. Le hameau possède aussi une chapelle San Sebastiano du XVIe siècle.