Bastia : histoire, économie et enjeux

Une ville née d’une forteresse génoise

Bastia doit son nom à une fortification, une « bastia » ou bastille. En 1378, le gouverneur génois Leonello Lomellini quitte le château de Biguglia. Il s’installe dans une place forte bâtie sur le promontoire qui domine une petite marine de pêcheurs, Porto Cardo, l’actuel Vieux-Port.

Deux quartiers se forment alors. En haut, Terra Nova, entourée de remparts achevés en 1480 : c’est l’actuelle citadelle. En bas, Terra Vecchia, autour du port. Le palais des Gouverneurs, adossé à l’ancien donjon, est achevé en 1530. Pendant la domination génoise, Bastia est le siège des gouverneurs de l’île.

La Corse devient française en 1768. Bastia est ensuite occupée par les Anglais de 1794 à 1796, pendant l’éphémère royaume anglo-corse. En 1811, Napoléon fait d’Ajaccio la préfecture de l’île unique : Bastia devient sous-préfecture.

Le 11 novembre 1942, l’armée italienne débarque à Bastia. La ville est libérée le 4 octobre 1943 : c’est la fin de la libération de la Corse. Depuis la création des deux départements, le 1er janvier 1976, Bastia est la préfecture de la Haute-Corse.

L’économie d’hier

Sous Gênes, Bastia est la plaque tournante du commerce de l’île. À la fin du XVIIe siècle, elle compte déjà entre 8 000 et 10 000 habitants.

Au XIXe siècle, la ville connaît aussi l’industrie. Les hauts fourneaux de Toga, ouverts en 1842, emploient environ 200 ouvriers et produisent près de 15 000 tonnes de fonte par an. Ils ferment en 1885. Au XXe siècle, la fabrique de cigarettes JOB commence à produire à Bastia en juillet 1924.

L’économie d’aujourd’hui

Selon l’INSEE, Bastia comptait 24 477 emplois en 2023. Près de la moitié (46,1 %) relèvent du commerce, des transports et des services divers. Et 41,3 % relèvent de l’administration publique, de l’enseignement, de la santé et de l’action sociale. La construction en représente 8,3 %.

Fin 2024, la commune comptait 1 944 établissements employeurs. Le taux de chômage des 15-64 ans, mesuré par le recensement, est passé de 14,2 % en 2012 à 11,5 % en 2023.

Le port de commerce est un moteur essentiel. En 2011, il a accueilli 2 291 944 passagers, ce qui en faisait le premier port de voyageurs de la Méditerranée française. L’aéroport de Bastia-Poretta, situé à Lucciana, est le deuxième de l’île par le nombre de passagers.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Bastia accueille la préfecture de la Haute-Corse.

Aux élections municipales de mars 2026, sept listes se présentent au premier tour, le 15 mars. La liste « Bastia inseme », conduite par Gilles Simeoni, arrive en tête avec 35,33 % des voix. Suivent « Uniti » (Julien Morganti, 25,48 %), « Populu di Bastia » (Nicolas Battini, 16,65 %), « Bastia, da oghje à dumane » (Jean-Martin Mondoloni, 11,16 %), « Una via per Bastia – Via citadina » (Sacha Bastelica, 6,44 %), « Bastia en commun – Bastia in cumunu » (Francis Riolacci, 3,91 %) et « Prima i nostri » (Jean-Michel Lamberti, 1,03 %).

Au second tour, le 22 mars, trois listes restent en lice. « Bastia inseme » l’emporte avec 44,49 % des voix, devant « Uniti per dumane » (Julien Morganti, 41,68 %) et « Populu di Bastia » (13,84 %). Elle obtient 31 des 43 sièges du conseil municipal, contre 9 et 3 pour les deux autres listes. La participation atteint 68,52 %. Le ministère de l’Intérieur présente ces résultats comme provisoires. Gilles Simeoni est le maire indiqué par la base officielle BANATIC.

Économie et emploi

Le chômage a baissé, mais il reste plus élevé qu’à Ajaccio (11,5 % contre 7,0 % en 2023). L’emploi dépend beaucoup du secteur public et de l’activité du port.

Gestion et finances publiques

Le budget 2026 de la ville a été voté fin avril 2026. Il atteint 114 millions d’euros au total, dont 103,9 millions pour le budget principal. Ce budget principal prévoit environ 73 millions d’euros de dépenses de fonctionnement (68 millions en 2025) et 31 millions d’investissements (36 millions en 2025). Le taux de la taxe foncière sur les propriétés bâties passe à 41,58 %, soit une hausse de 13,67 %. Il n’avait pas été augmenté depuis 2009.

Les comptes de 2025, publiés par l’OFGL, montrent ce qui a réellement été dépensé, et non plus ce qui était prévu. Le budget principal compte environ 64,7 millions d’euros de recettes de fonctionnement pour 60 millions de dépenses. Les frais de personnel en représentent 38,9 millions. L’épargne brute, ce qui reste pour investir ou rembourser, est d’environ 4,7 millions d’euros. Les dépenses d’équipement s’élèvent à environ 22 millions d’euros. La dette atteint 51,4 millions d’euros, soit environ 1 069 euros par habitant (population retenue par l’OFGL).

Bastia fait partie de la Communauté d’agglomération de Bastia (CAB), qui réunit cinq communes : Bastia, Furiani, Ville-di-Pietrabugno, San-Martino-di-Lota et Santa-Maria-di-Lota. Elle a succédé en 2001 à un district créé en 1966.

Culture et patrimoine

Bastia est labellisée « Ville d’art et d’histoire » depuis 2000. Le palais des Gouverneurs abrite le musée de Bastia, inauguré dans sa forme actuelle le 25 juin 2010. Une partie du palais, détruite en 1943, a été reconstruite.

La ville compte de nombreux édifices religieux : la pro-cathédrale Sainte-Marie, commencée en 1495, l’église Saint-Jean-Baptiste, qui domine le Vieux-Port, ou l’oratoire de l’Immaculée-Conception, bâti en 1611.

Le saviez-vous ?

• Sur la place Saint-Nicolas se trouve la tourelle du sous-marin Casabianca. En décembre 1942, ce sous-marin a déposé en Corse une mission secrète baptisée « Pearl Harbour ».
• Le 4 décembre 1938, environ 20 000 personnes se sont rassemblées à Bastia pour le « serment de Bastia », en faveur du maintien de la Corse dans la République française.
• En 2013, pour sa 100e édition, le Tour de France a fait arriver sa toute première étape à Bastia, partie de Porto-Vecchio.