Monticello : histoire, économie et enjeux

Monticello, de la colline à la mer

Monticello est une commune de Balagne, dans le nord-ouest de la Haute-Corse, voisine immédiate de L’Île-Rousse. Son territoire d’environ 10,6 km² descend des collines jusqu’à la mer : une côte surtout rocheuse, de la crique de Saleccia à l’extrémité de la plage de Marinella. Le vieux village est perché à environ 218 mètres d’altitude, autour de son église paroissiale San Sebastianu, avec ses ruelles étroites et ses passages voûtés. Il fait partie de l’ancienne piève d’Aregno.

Le site est occupé depuis le Néolithique, notamment sur la Punta Colombaja. Au sommet de cette hauteur, à 409 mètres, subsistent les ruines du château d’Avortica (ou Urcica). Selon la chronique de Giovanni della Grossa, le seigneur Giudice de Cinarca, comte de Corse au XIIIe siècle, y aurait établi l’une de ses résidences.

En 1541, le village est pillé et incendié par les corsaires barbaresques du capitaine Dragut, comme le rapportent les annales de Banchero, ancien podestat de Bastia. Les Génois font ensuite construire des tours de guet sur la côte : celle de Saleccia, élevée en 1570, n’est plus qu’une ruine.

Au XVIIIe siècle, Pascal Paoli séjourne souvent à Monticello, chez son neveu Leonetti, dans une grande demeure appelée U Palazzu. Une partie du territoire de la commune est cédée pour la construction de L’Île-Rousse, le port que Paoli fonde à partir de 1758.

Monticello est aussi liée à Michel Rocard. L’ancien Premier ministre, mort en juillet 2016, y repose : ses cendres ont été inhumées au cimetière communal le 2 mars 2017, en présence du président de la République François Hollande. Dans une lettre lue ce jour-là, Michel Rocard décrivait Monticello comme le lieu d’enracinement de son épouse.

L’économie d’hier

Longtemps, Monticello vit de l’agriculture des collines balanines : oliviers, vignes, amandiers et élevage de brebis. Une mine de plomb a aussi été exploitée sur le littoral, à l’est de Cala d’Olivu. Le village reste modeste jusqu’au milieu du XXe siècle : l’INSEE y compte 237 habitants en 1968.

L’économie d’aujourd’hui

La commune a connu une très forte croissance. Sa population passe de 500 habitants en 1982 à 1 253 en 1999, puis 1 740 en 2012 et 2 065 en 2023, selon l’INSEE. Avec L’Île-Rousse, elle forme une même agglomération : les lotissements et les villas construits en bas de la commune touchent désormais la ville.

Le logement est partagé presque à égalité : en 2023, sur 1 991 logements, 49,9 % sont des résidences principales et 49,6 % des résidences secondaires.

Beaucoup d’habitants travaillent à l’extérieur : la commune compte 383 emplois pour 832 actifs résidents ayant un emploi. Fin 2024, l’INSEE recense 77 établissements employeurs et 283 postes salariés, dont 141 dans le commerce, les transports et les services, 60 dans la construction et 44 dans l’administration, l’enseignement, la santé et l’action sociale. Le tourisme tient une grande place : hôtellerie, campings, chambres d’hôtes, restauration.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Aux élections municipales du 15 mars 2026, une seule liste se présentait : « Un paese chi avanza », conduite par Joseph Mattei, a obtenu 1 153 voix et les 19 sièges du conseil municipal, ainsi que les 8 sièges de la commune au conseil communautaire. La participation a atteint 77 %, selon les résultats publiés par le ministère de l’Intérieur.

Monticello fait partie de la communauté de communes de l’Île-Rousse - Balagne.

Économie et emploi

Le chômage des 15-64 ans recule, de 12,8 % en 2017 à 9,8 % en 2023. Le niveau de vie médian atteint 26 590 euros par an en 2023. Commune littorale, Monticello est soumise à la loi Littoral, qui limite les constructions près du rivage et hors des zones déjà urbanisées.

Gestion et finances publiques

En 2025, selon l’OFGL, le budget principal a perçu 2,12 millions d’euros de recettes de fonctionnement, soit 1 008 euros par habitant (population retenue par l’OFGL). Les impôts locaux en fournissent environ 1 million et la dotation globale de fonctionnement de l’État 0,63 million. Les dépenses de fonctionnement atteignent 2,05 millions d’euros.

L’épargne brute, ce qui reste pour investir ou rembourser la dette, est faible : 73 000 euros en 2025, contre 69 000 euros en 2024. Les dépenses d’équipement passent de 1,02 million d’euros en 2024 à 0,54 million en 2025. La dette diminue, de 0,93 million d’euros fin 2024 à 0,86 million fin 2025, soit 407 euros par habitant (population retenue par l’OFGL).

Culture et patrimoine

L’église Saint-François-Xavier, dite San Francescu, sur les hauteurs du village, date du XVIIe siècle pour sa nef ; son chœur et sa coupole ont été ajoutés au XVIIIe siècle. Elle est classée monument historique depuis le 14 décembre 1992. La chapelle de la confrérie Saint-Charles-Borromée, datée de 1697, accueille des concerts en été. L’ancienne église San Quilico, au cimetière, remonte au Moyen Âge.

Saint Roch, patron du village depuis l’épidémie de peste de 1493 selon la tradition, est fêté le 16 août : messe à San Francescu, procession et bénédiction des chevaux.