L’Île-Rousse : histoire, économie et enjeux

Une ville née d’un projet politique

L’Île-Rousse est une petite ville de Balagne, sur la côte nord-ouest de la Corse. Elle compte 3 231 habitants en 2023 selon l’INSEE, sur un territoire d’environ 2,5 km².

Son nom vient des îlots de roche rouge qui ferment sa baie. Le plus grand, l’île de la Pietra, porte une tour génoise construite en 1530. Il est aujourd’hui relié à la terre par une route.

Au milieu du XVIIIe siècle, la Balagne est partagée. L’intérieur suit Pascal Paoli, mais les ports d’Algajola et de Calvi restent aux mains de Gênes. En avril 1758, Paoli décide donc de créer un nouveau port sur cette côte, pour priver les Génois d’une partie du commerce maritime. Sa vie est racontée en détail sur notre page Pascal Paoli, le père de la patrie corse.

Les travaux du port et d’une caserne commencent en 1765. Le 10 décembre 1765, le gouvernement de Balagne autorise une enceinte fortifiée pour protéger le port. Après la conquête française, les troupes royales prennent possession de la ville le 25 mai 1769. La commune prend le nom de L’Île-Rousse en 1801.

Au XIXe siècle, la ville s’équipe : un marché couvert est construit de 1844 à 1846, le phare de la Pietra est mis en service en 1857, et l’église de l’Immaculée-Conception est inaugurée en 1893.

L’économie d’hier

L’Île-Rousse est née pour le commerce. Son port devait offrir aux Corses un débouché maritime indépendant de Gênes. Au XIXe siècle, la construction d’un grand marché couvert, sur le modèle d’un temple antique, montre l’importance des échanges dans la vie de la ville.

L’économie d’aujourd’hui

Le port reste un atout majeur. Selon l’INSEE et l’Observatoire régional des transports, il a accueilli environ 406 000 passagers en 2024, soit 10 % du trafic des ports corses. C’est le troisième port de l’île pour les passagers, après Bastia et Ajaccio.

La ville est un pôle d’emploi pour la Balagne. Selon l’INSEE, elle compte 2 215 emplois en 2023, pour 1 179 actifs occupés qui y résident. Près de la moitié des emplois (49,6 %) relèvent du commerce, des transports et des services. Un tiers (33,2 %) relèvent de l’administration publique, de l’enseignement, de la santé et de l’action sociale, et 13,4 % de la construction.

Le tourisme pèse lourd : en 2023, 1 874 logements sur 3 442, soit environ 54 %, sont des résidences secondaires ou des logements occasionnels. Le taux de chômage des 15-64 ans atteint 12,0 %.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Le conseil municipal compte 23 membres. Aux élections municipales du 15 mars 2026, la liste « L’Isula ! », conduite par la maire sortante Angèle Bastiani, l’a emporté dès le premier tour avec 57,24 % des voix (résultats du ministère de l’Intérieur). Elle obtient 19 sièges. La liste « Per l’Isula » de Pierre-François Bascoul (30,50 %) en obtient 3, et la liste « A Forza di l’Îsula » de Jean Simon Savelli (12,26 %) en obtient 1. La participation a atteint 79,49 %.

La commune fait partie de la communauté de communes de L’Île-Rousse-Balagne.

Économie et emploi

L’économie locale repose sur deux piliers : le port, qui relie la Balagne au continent, et le tourisme, très saisonnier. Plus d’un logement sur deux est une résidence secondaire : un chiffre essentiel pour comprendre les débats locaux sur le logement des habitants à l’année.

Gestion et finances publiques

Selon les comptes publiés par l’Observatoire des finances et de la gestion publique locales (OFGL), le budget principal de la commune présente en 2024 :

• 5,4 millions d’euros de recettes de fonctionnement (environ 1 647 euros par habitant, population retenue par l’OFGL) ;
• 4,5 millions d’euros de dépenses de fonctionnement ;
• 1,2 million d’euros de dépenses d’équipement ;
• une dette de 2,25 millions d’euros fin 2024, soit environ 685 euros par habitant (population retenue par l’OFGL).

Culture et patrimoine

Le cœur de la ville est la place Paoli, ombragée de platanes, où se dresse un monument à Pascal Paoli. Elle est bordée par l’église de l’Immaculée-Conception, devant laquelle des palmiers ont été plantés en 1890.

Tout près, le marché couvert, construit de 1844 à 1846, est classé monument historique depuis le 5 janvier 1993. Ses colonnes doriques et son fronton rappellent un temple antique.

Sur l’île de la Pietra, la tour génoise et le phare offrent une promenade face à la mer. Chaque année, à la fin septembre et au début octobre, une foire se tient sur la place Pascal-Paoli.

Le saviez-vous ?

• La ville est très dense : l’INSEE y compte environ 1 292 habitants par km² en 2023, sur à peine 2,5 km². À titre de comparaison, Corte en compte environ 52.
• Selon la tradition, Paoli aurait résumé son projet par une formule restée célèbre : « J’ai planté la potence pour y pendre Calvi. »
• La tour de poudre de la ville fut frappée par la foudre le 2 août 1778. L’explosion obligea à la reconstruire, deux mètres plus bas.