Bocognano : histoire, économie et enjeux

Un bourg de montagne entre Ajaccio et Corte

Bocognano (Bucugnà en corse) se trouve à 36 kilomètres d’Ajaccio, sur la route territoriale 20 qui monte vers le col de Vizzavona (1 163 mètres). C’est une vaste commune de montagne d’environ 71 km², au pied du Monte d’Oro (2 389 mètres). La Gravona y prend sa source, à 2 110 mètres d’altitude dans le massif du Renoso, avant de descendre vers le golfe d’Ajaccio.

De l’autre côté du col, Corte est à 41 kilomètres. Le village s’étage vers 650 mètres d’altitude et compte une dizaine de hameaux, dont Celli, Busso, Poggiola, Moraschi et Corsacci. La châtaigneraie occupe les versants entre 600 et 800 mètres.

Une histoire de bergers, de résistants et de bandits

Bocognano était le chef-lieu de l’ancienne piève de Celavo. Ses habitants pratiquaient autrefois la transhumance : l’été dans les estives de montagne, l’hiver sur le littoral, notamment dans la plaine d’Afa. En 1851, une partie du territoire de Bocognano sert d’ailleurs, avec celui d’une commune voisine, à créer la commune d’Afa.

Le bourg est mêlé aux luttes de la Corse du XVIIIe siècle. Ange-Mathieu Bonelli, dit Zampaglinu, né à Bocognano en 1728, est l’un des combattants de Pascal Paoli contre les Génois puis contre la présence française ; il meurt à Vizzavona en 1796. Un épisode de 1793, transmis par la tradition, veut que le jeune Napoléon Bonaparte, alors en conflit avec Paoli, ait été retenu à Bocognano avant de s’en échapper avec l’aide de partisans. Guy de Maupassant en a tiré un récit, « Une page d’histoire inédite », publié dans Le Gaulois en 1880.

Au XIXe siècle, le nom de Bocognano reste attaché aux frères Bonelli, dits Bellacoscia. Antoine Bonelli, né au village en 1827, condamné à mort par contumace en 1854, vit des décennies dans le maquis avant de se constituer prisonnier le 25 juin 1892 ; ses crimes étant prescrits, il est déclaré non coupable un mois plus tard.

Le chemin de fer atteint Bocognano le 1er décembre 1888 ; la section suivante, vers Vizzavona, ouvre le 14 juillet 1889. Plus récemment, une déviation de la route territoriale 20, avec un tunnel et un viaduc de 274 mètres, a été mise en service en 2010 pour éviter la traversée du vieux village.

L’économie, d’hier à aujourd’hui

Autrefois tournée vers l’élevage transhumant et la châtaigne, l’économie de Bocognano repose aujourd’hui sur quelques commerces, les services et le tourisme de montagne (randonnée, canyoning, cascade du Voile de la mariée). Fin 2024, l’INSEE y dénombre 24 établissements employeurs, dont 14 dans le commerce, les transports et les services. La commune compte 96 emplois en 2023, contre 54 en 2012.

La population a connu des hauts et des bas : 404 habitants en 1968, 290 en 1990, 466 en 2007, 396 en 2017 et 419 en 2023, selon l’INSEE. Le taux de chômage (au sens du recensement) est de 13,6 % en 2023, contre 9,1 % en 2017 ; le niveau de vie médian atteint 27 300 euros par an. Les résidences secondaires sont majoritaires : 305 sur 519 logements, soit environ 59 % du parc (selon notre calcul : 305 ÷ 519).

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Bocognano appartient à la communauté de communes Celavu-Prunelli, qui réunit dix communes de la Gravona et du Prunelli, dont Tavera, et adhère au parc naturel régional de Corse.

Aux municipales du 15 mars 2026, une seule liste se présentait. Selon les résultats provisoires du ministère de l’Intérieur, la liste « Agir et vivre ensemble », conduite par Achille Martinetti, obtient les 11 sièges du conseil municipal dès le premier tour, avec 318 voix. La participation atteint 70,04 %.

Économie et emploi

La châtaigne reste au cœur de l’identité locale. Depuis 1982, le foyer rural U Castagnu organise chaque année en décembre a Fiera di a Castagna, la foire de la châtaigne, sous un chapiteau de 3 000 m². Selon Corse Net Infos, elle réunit plus de 150 exposants et environ 15 000 visiteurs ; la 43e édition s’est tenue du 5 au 7 décembre 2025. Dans la nuit du 18 au 19 mai 2025, un incendie avait détruit le hangar où le foyer rural entreposait le matériel de la foire.

Gestion et finances publiques

En 2025, selon l’OFGL, le budget principal de Bocognano compte environ 750 000 euros de recettes de fonctionnement (1 888 euros par habitant, population retenue par l’OFGL) pour 565 000 euros de dépenses. L’épargne brute, ce qui reste une fois les dépenses courantes payées, est d’environ 185 000 euros.

La commune a consacré environ 448 000 euros aux dépenses d’équipement en 2025 (1 128 euros par habitant, population retenue par l’OFGL), après 386 000 euros en 2024. Elle avait emprunté environ 208 000 euros en 2024 ; sa dette est d’environ 185 000 euros fin 2025, soit 467 euros par habitant (population retenue par l’OFGL), contre 334 000 euros un an plus tôt.

Culture et patrimoine

L’église paroissiale Sainte-Lucie, ancienne chapelle devenue église au XVIIIe siècle, a un clocher séparé, bâti en avant de l’édifice. Elle abrite un tableau de sainte Lucie de la fin du XVIIe siècle, offert par le capitaine Vizzavona, classé monument historique au titre des objets le 20 février 1978. Sur la place, près de la mairie, une fontaine monumentale, le Funtanone, date de 1883.

La haute montagne de Bocognano est riche sur le plan naturel : le secteur du Monte d’Oro et de Vizzavona forme le site Natura 2000 « Monte d’Oro / Vizzavona ». Le Voile de la mariée, une cascade formée par le ruisseau de Trotto, se trouve près de la route départementale 27 qui mène à Bastelica.