Bonifacio : histoire, économie et enjeux

Une histoire qui commence il y a plus de 8 000 ans

Bonifacio est un lieu habité depuis la préhistoire. En 1972, des archéologues découvrent sous l’abri d’Araguina les restes d’une femme, baptisée la « Dame de Bonifacio ». Ils sont datés du VIIe millénaire avant notre ère. Ce sont les plus anciens restes humains connus en Corse.

La ville prend son nom de Boniface II, marquis de Toscane, qui la fonde ou la refonde entre 828 et 833. Pise contrôle ensuite la cité jusqu’à la fin du XIIe siècle. En 1195, Gênes s’en empare. Elle chasse une grande partie des habitants et installe à leur place environ 400 familles venues de Ligurie.

Bonifacio devient une place forte génoise. En 1420, le roi Alphonse V d’Aragon l’assiège avec une flotte. La petite garnison génoise résiste, et le roi lève le siège le 5 janvier 1421. En 1553, en revanche, la ville capitule face aux troupes françaises et à leurs alliés turcs.

Plus tard, en 1793, le jeune Napoléon Bonaparte séjourne à Bonifacio pour préparer une expédition contre la Sardaigne. De 1962 à 1983, la ville accueille aussi un régiment de la Légion étrangère, arrivé d’Algérie.

L’économie d’hier

Pendant des siècles, Bonifacio vit de son rôle de place forte et de son port. Sur le plateau, des abris en pierre sèche appelés baracun témoignent encore de l’ancienne vie agricole.

L’arrivée des familles ligures au XIIe siècle a laissé une trace durable : le parler bonifacien n’est pas un dialecte corse, mais un dialecte ligure, proche de ceux de Carloforte ou de Monaco. Il est aujourd’hui en voie de disparition.

L’économie d’aujourd’hui

Le tourisme domine. Selon l’INSEE, en 2023, 57,5 % des emplois de la commune relèvent du commerce, des transports et des services divers, et 25,4 % de l’administration publique, de l’enseignement, de la santé et de l’action sociale. Fin 2024, Bonifacio comptait 449 établissements employeurs.

Le port de plaisance est au cœur de l’activité touristique. Le port de commerce assure des liaisons quotidiennes par ferry vers Santa Teresa Gallura, en Sardaigne. C’est le deuxième port de Corse pour le trafic de passagers avec l’étranger.

Le taux de chômage des 15-64 ans, mesuré par le recensement, a reculé de 17,6 % en 2012 à 13,5 % en 2023.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Bonifacio est la commune la plus méridionale de France métropolitaine. Aux élections municipales de mars 2026, une seule liste s’est présentée : « Bonifacio 21 », conduite par Jean-Charles Orsucci. Elle obtient les 23 sièges du conseil municipal dès le premier tour, le 15 mars, avec 1 807 voix. La participation atteint 71,24 %. Sur 2 096 votants, 289 ont voté blanc ou nul. Le ministère de l’Intérieur présente ces résultats comme provisoires. Jean-Charles Orsucci est le maire indiqué par la base officielle BANATIC.

Économie et emploi

L’économie dépend fortement de la saison touristique. Préserver les sites naturels qui attirent les visiteurs est donc aussi un enjeu économique.

Gestion et finances publiques

Bonifacio fait partie de la Communauté de communes du Sud Corse, créée le 1er janvier 2014, qui réunit sept communes autour de Porto-Vecchio.

En 2025, le budget principal de la commune compte environ 9,92 millions d’euros de recettes de fonctionnement pour 9,14 millions de dépenses. Les frais de personnel en représentent 5,04 millions. L’épargne brute, ce qui reste pour investir ou rembourser, est d’environ 773 000 euros. Les dépenses d’équipement s’élèvent à environ 4,26 millions d’euros. La dette atteint 10,86 millions d’euros, soit environ 3 261 euros par habitant (population retenue par l’OFGL).

Le logement est un sujet sensible. Selon l’INSEE, en 2023, 53,1 % des logements de la commune étaient des résidences secondaires ou des logements occasionnels.

En mer, la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio a été créée par un décret du 23 septembre 1999. Elle couvre des espaces terrestres et marins de cinq communes du sud de l’île et est gérée par l’Office de l’environnement de la Corse. Dans certaines zones, la pêche et la chasse sous-marine sont interdites.

Culture et patrimoine

Bonifacio est labellisée « Ville d’art et d’histoire » depuis le 3 juin 2019. La citadelle est inscrite au titre des monuments historiques. L’église Sainte-Marie-Majeure est classée depuis 1982, l’église Saint-Dominique depuis 1862.

L’escalier du roi d’Aragon compte 189 marches taillées dans la falaise. Selon la légende, il aurait été creusé par les Aragonais lors du siège de 1420. Il serait plutôt l’œuvre de moines franciscains, qui voulaient accéder à une source au pied de la falaise.

Le saviez-vous ?

• En 1855, la frégate La Sémillante a fait naufrage sur les îles Lavezzi, dans les Bouches de Bonifacio. Plus de 700 soldats et marins sont morts.
• Le puits Saint-Barthélemy, creusé entre 1852 et 1860, descend à 63 mètres de profondeur.
• La vieille ville est bâtie sur un promontoire calcaire long d’environ 1 600 mètres, que la mer a creusé à sa base.