Sant’Antonino : histoire, économie et enjeux

Un village-forteresse au cœur de la Balagne

Sant’Antonino (Sant’Antulinu di Balagna en corse) est perché sur un piton de granit, à près de 500 mètres d’altitude, entre Calvi et L’Île-Rousse. Depuis le sommet, la vue s’étend sur toute la Balagne et jusqu’à la mer. Le village domine la plaine d’Aregno d’un côté et la vallée du Reginu de l’autre.

C’est l’un des plus anciens villages de Corse. Selon la tradition, il est fondé au IXe siècle, à l’époque d’Ugo Colonna, un seigneur légendaire de l’histoire corse. Les habitants auraient choisi ce sommet pour se protéger des raids venus de la mer. L’association des Plus Beaux Villages de France rapporte aussi un récit transmis de bouche à oreille : le fondateur serait Guido Savelli, un lieutenant d’Ugo Colonna. Ces récits relèvent de la tradition et ne sont pas prouvés par des documents.

Le village a gardé son plan défensif. Environ 75 maisons s’enroulent autour du rocher (Agence du tourisme de la Corse). Ruelles, passages couverts et maisons se fondent dans la pierre. Au sommet subsistent des vestiges de l’ancien « castellu ». Les voitures restent en bas : on visite le village à pied.

La population a beaucoup varié. Elle était de 121 habitants en 1968, est tombée à 60 en 1990, puis est remontée à 127 en 2023 (INSEE).

L’économie d’hier

Comme beaucoup de villages de Balagne, Sant’Antonino vivait des cultures en terrasses. Elles sont aujourd’hui en grande partie abandonnées et couvertes d’un maquis bas, mais de nombreux amandiers poussent encore sur les pentes tournées vers Aregno. L’association des Plus Beaux Villages de France cite l’huile d’olive et les agrumes parmi les produits du terroir. Pour découvrir un autre village perché de la région, voir la fiche de Pigna.

L’économie d’aujourd’hui

L’économie repose aujourd’hui surtout sur les visiteurs. Fin 2024, l’INSEE recense 33 établissements actifs hors agriculture, dont 14 dans le commerce, les transports, l’hébergement et la restauration (plus de 42 %). La commune offre 29 emplois en 2023.

Le village est aussi un lieu de séjour : sur 155 logements, 90 sont des résidences secondaires ou occasionnelles, soit 58 %.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Aux municipales du 15 mars 2026, une seule liste se présente pour 11 sièges : « Union pour Sant’Antonino », conduite par Jean-Marc Petrucci. Elle obtient 87 voix et les 11 sièges. La participation est de 67,36 % (ministère de l’Intérieur).

Économie et emploi

Le chômage des 15-64 ans, au sens du recensement, est de 7,8 % en 2023, après 22,4 % en 2017. Mais avec si peu d’habitants, ces taux varient beaucoup d’un recensement à l’autre : en 2023, l’INSEE compte 4 chômeurs.

Gestion et finances publiques

D’après l’OFGL, le budget principal 2025 compte environ 295 000 euros de recettes de fonctionnement pour 264 000 euros de dépenses. L’épargne brute est de 30 000 euros. Une particularité : les « ventes de biens et services » rapportent 134 000 euros, soit environ 45 % des recettes de fonctionnement, plus que les impôts locaux (80 000 euros). La dette est faible : 27 000 euros. Les dépenses d’équipement, très fortes en 2024 (817 000 euros), retombent à 63 000 euros en 2025.

Sant’Antonino fait partie de la communauté de communes de Calvi Balagne, créée en décembre 2002. Elle regroupe 14 communes et son siège est à Calvi (BANATIC).

Culture et patrimoine

Sant’Antonino fait partie des Plus Beaux Villages de France : il figure parmi les villages présentés par l’association sur son site officiel. Au pied du village, l’église paroissiale de l’Annonciation (A Nunziata), du début du XVIIe siècle, se reconnaît à son clocher à étages. Elle abrite un orgue du XVIIIe siècle et des tableaux anciens. Juste derrière, la chapelle de confrérie Saint-Antoine date des années 1760-1770 (Agence du tourisme de la Corse).

Le saviez-vous ?

• En 1880, l’écrivain Guy de Maupassant passe au pied du village en allant au couvent de Corbara. Il décrit « un paquet de maisons jetées dans le ciel bleu ».