Calvi : histoire, économie et enjeux

Une cité génoise tournée vers la mer

Calvi est bâtie au nord-ouest de la Corse, au fond du golfe qui porte son nom. C’est la principale ville de la Balagne et une sous-préfecture de la Haute-Corse. Elle compte 5 788 habitants en 2023 selon l’INSEE.

La ville s’organise autour de sa citadelle, élevée sur un promontoire rocheux à la fin du XIIIe siècle. En 1278, Calvi se place sous la protection de la République de Gênes. Elle lui restera fidèle pendant des siècles, ce qui lui vaut sa devise, « Civitas Calvi semper fidelis » (« Calvi, cité toujours fidèle »). Gênes autorise en 1652 son inscription au-dessus de la porte de la ville.

Au XVIe siècle, la place forte résiste à deux sièges, en 1553 et en 1555, lors des guerres qui opposent la France à Gênes. Au XVIIIe siècle, Calvi reste génoise pendant que Pascal Paoli gouverne l’intérieur de l’île. C’est pour la concurrencer que Paoli fonde le port de L’Île-Rousse, à partir de 1758.

Devenue française avec le reste de l’île en 1768-1769, Calvi est assiégée en 1794 par les troupes britanniques, alliées aux partisans de Paoli. Le futur amiral Horatio Nelson y perd la vue de l’œil droit.

Au XXe siècle, son destin est marqué par l’armée. En 1967, le 2e régiment étranger de parachutistes (2e REP) de la Légion étrangère quitte l’Algérie pour s’installer à Calvi. Son camp prend en 1968 le nom de camp Raffalli.

L’économie d’hier

Pendant des siècles, Calvi vit d’abord de son rôle de place forte et de port génois. La tour du Sel, bâtie en 1495 sur le port, rappelle cette époque. Au XIXe siècle, la ville se dote aussi d’un phare sur la pointe de la Revellata, allumé en 1844. Au XXe siècle, le tourisme balnéaire prend le relais : l’hôtel Nord-Sud de l’architecte André Lurçat, construit en 1929 sur la pointe Saint-François, en est un témoin.

L’économie d’aujourd’hui

Le tourisme est le premier moteur de la ville. Selon l’INSEE, 55,9 % des logements de Calvi sont en 2023 des résidences secondaires ou des logements occasionnels. Fin 2024, 82,1 % des établissements relèvent du commerce, des transports et des services.

La commune compte 3 757 emplois en 2023. Le taux de chômage des 15-64 ans atteint 11,6 %, et le niveau de vie médian s’élève à 23 020 euros par an.

L’aéroport de Calvi-Sainte-Catherine, géré par la CCI de Corse, a accueilli 400 226 passagers en 2024, un record. L’INSEE note que son trafic est très saisonnier : il est multiplié par dix entre l’hiver et l’été. La présence du 2e REP pèse aussi dans l’économie locale.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Le conseil municipal compte 29 membres. Aux élections municipales du 15 mars 2026, la liste « Pour Calvi, uniti per l’avvene », conduite par le maire sortant Ange Santini, l’a emporté dès le premier tour avec 54,71 % des voix (résultats du ministère de l’Intérieur). Elle obtient 23 sièges, contre 6 à la liste « Calvi’Inseme 365 » de Jérôme Sévéon (45,29 %). La participation a atteint 80,67 %. Selon Corse Net Infos, Ange Santini dirige la commune depuis 1995.

Calvi est le siège de la communauté de communes de Calvi Balagne, qui regroupe 13 027 habitants selon la base BANATIC.

Économie et emploi

L’activité dépend fortement de la saison touristique. Plus d’un logement sur deux est une résidence secondaire : un chiffre essentiel pour comprendre les débats locaux sur le logement des habitants à l’année. Le développement des liaisons aériennes, y compris internationales, est l’autre enjeu suivi de près : selon l’INSEE, les vols internationaux représentent 18 % du trafic de l’aéroport.

Gestion et finances publiques

Selon les comptes publiés par l’Observatoire des finances et de la gestion publique locales (OFGL), le budget principal de la commune présente en 2024 :

• 13,1 millions d’euros de recettes de fonctionnement (environ 2 257 euros par habitant, population retenue par l’OFGL) ;
• 11,4 millions d’euros de dépenses de fonctionnement ;
• 5,1 millions d’euros de dépenses d’équipement ;
• un emprunt nouveau de 2 millions d’euros dans l’année ;
• une dette de 5,3 millions d’euros fin 2024, soit environ 916 euros par habitant (population retenue par l’OFGL).

Culture et patrimoine

La citadelle, ses remparts et la tour du Sel sont protégés au titre des monuments historiques. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste se dresse dans la citadelle. L’oratoire Saint-Antoine, siège d’une ancienne confrérie, est protégé depuis 1976. Sur les hauteurs, la chapelle Notre-Dame de la Serra offre une vue sur tout le golfe.

La ville vit aussi au rythme de ses festivals. Les Rencontres de chants polyphoniques, nées en 1989 à l’initiative du groupe A Filetta et de l’association U Svegliu Calvese, réunissent chaque mois de septembre des chanteurs du monde entier. Le Calvi Jazz Festival se tient chaque année en juin.

Le saviez-vous ?

• Calvi affirme être la ville natale de Christophe Colomb. Une plaque le rappelle au pied de la citadelle, mais aucune preuve historique ne soutient cette tradition.
• Au pied de la citadelle repose l’épave d’un bombardier américain B-17, tombé en mer le 14 février 1944 au retour d’une mission. C’est aujourd’hui l’un des sites de plongée les plus connus de Corse.
• Le camp de la Légion porte le nom du chef de bataillon Rémy Raffalli, tué en Indochine en 1952 à la tête du 2e bataillon étranger de parachutistes.