Saint-Florent : histoire, économie et enjeux

Une place forte au fond du golfe

Saint-Florent (San Fiurenzu en corse) est bâtie au fond du golfe du même nom, dans le Nebbiu, à la base occidentale du cap Corse. Le territoire est occupé dès la préhistoire.

À environ un kilomètre de la ville actuelle se trouvait l’ancienne cité de Nebbio, siège d’un évêché. Il en reste l’église Santa Maria Assunta, l’ancienne cathédrale du Nebbio. Selon la base Mérimée du ministère de la Culture, elle servait de cathédrale à l’évêché de Nebbio avant 1789.

En 1440, le gouverneur génois Giano di Campofregoso fait construire un fort pour protéger le golfe. La ville se développe autour, au XVIe siècle. Le fort est rasé au cours de la guerre entre Gênes et la France, puis reconstruit en 1553 par le général français de Thermes (base Mérimée). Saint-Florent reste ensuite une place stratégique : elle surveille le golfe et protège les « arrières » de Bastia.

À la fin du XVIIIe siècle, la ville est au cœur des affrontements entre Français, Anglais et Corses. En 1794, la flotte britannique débarque près de la tour de la Mortella. Écarté du pouvoir dans le royaume anglo-corse, Pascal Paoli quitte la Corse en 1795 pour son exil en Angleterre, depuis Saint-Florent. Il ne reviendra jamais sur l’île.

Au XXe siècle, Saint-Florent devient une station balnéaire. Sa population passe de 805 habitants en 1968 à 1 694 en 2023 (INSEE).

L’économie d’hier

Au XVIe siècle, les habitants sont agriculteurs, pêcheurs et marins ; quelques-uns font du commerce. Le port sert aussi aux navires de guerre et aux troupes qui débarquent dans l’île. Autour, le Nebbiu vit de la vigne et de l’élevage, comme le territoire voisin des Agriates.

L’économie d’aujourd’hui

L’économie repose largement sur le tourisme. En 2024, l’INSEE recense 391 établissements actifs hors agriculture. Plus de 40 % relèvent du commerce, des transports, de l’hébergement et de la restauration.

Au 1er janvier 2026, la commune compte 15 hôtels (342 chambres) et 5 campings (508 emplacements). La commune offre 888 emplois en 2023, plus que le nombre d’actifs occupés qui y résident (679).

Le logement en témoigne : sur 2 298 logements, 62,6 % sont des résidences secondaires ou des logements occasionnels. Le niveau de vie médian est de 24 070 euros par an en 2023.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Aux municipales du 15 mars 2026, deux listes se présentent. La liste « Saint-Florent avant tout », conduite par Claudy Olmeta, obtient 56,31 % des suffrages exprimés et 15 sièges sur 19. La liste « Inseme per dumane », conduite par Juliette Ponzevera, obtient 43,69 % et 4 sièges. La participation est très forte : 88,63 %.

Économie et emploi

Le chômage des 15-64 ans, au sens du recensement, est de 14,6 % en 2023, après 18,4 % en 2017. Chez les 15-24 ans, il atteint 33,3 %. L’activité reste très saisonnière.

Gestion et finances publiques

D’après l’OFGL, le budget principal 2025 compte environ 2,86 millions d’euros de recettes de fonctionnement pour 2,64 millions de dépenses. L’épargne brute est de 0,22 million. La dette est faible : 0,58 million d’euros, soit environ 340 euros par habitant (population retenue par l’OFGL). Aucun emprunt nouveau n’a été souscrit en 2025. Les dépenses d’équipement s’élèvent à 0,90 million.

Saint-Florent fait partie de la communauté de communes Nebbiu - Conca d’Oro, créée au 1er janvier 2017. Elle regroupe 15 communes et son siège est à Oletta (BANATIC). Saint-Florent y dispose de 6 sièges depuis 2026.

Culture et patrimoine

La cathédrale du Nebbio est classée monument historique depuis la liste de 1840. La citadelle, propriété de la commune depuis 1986, est inscrite en 1991 puis classée en 1994 (base Mérimée). En septembre 2025, le Loto du patrimoine lui a attribué 300 000 euros : les travaux, prévus de fin 2025 à 2028, doivent en faire un lieu culturel ouvert toute l’année.

À l’ouest, le désert des Agriates s’étend sur plusieurs communes, dont Saint-Florent. Malgré son nom, ce sont d’anciennes terres agricoles. Une grande partie du littoral appartient au Conservatoire du littoral. Des navettes partent du port vers les plages du Lotu et de Saleccia. Pour d’autres ports de la côte nord, voir les fiches de L’Île-Rousse et de Calvi.

Le saviez-vous ?

• Selon la base Mérimée, l’amiral Nelson aurait fait relever les plans de la tour de la Mortella pour s’en inspirer sur les côtes britanniques et irlandaises. On rattache souvent à cette tour le nom des tours « Martello » construites ensuite outre-Manche.