Porto-Vecchio : histoire, économie et enjeux

Une ville neuve fondée par Gênes en 1539

Le territoire de Porto-Vecchio est habité depuis très longtemps. Les sites de Torre, d’Araghju et de Ceccia sont des vestiges de la civilisation dite « torréenne », qui s’est développée dans le sud de la Corse aux IIIe et IIe millénaires avant notre ère.

Au Moyen Âge, la région se dépeuple, notamment à cause du paludisme, une maladie transmise par les moustiques des marais.

La ville actuelle est une création génoise. Elle est fondée de toutes pièces en 1539, sur décision de la banque de Saint-Georges, qui administrait alors la Corse pour Gênes. La citadelle est édifiée entre 1541 et 1544. Mais les premiers colons meurent en grand nombre, victimes du paludisme, et les débuts de la ville sont très difficiles.

Les marais qui entourent la ville sont asséchés au XIXe siècle. Pendant longtemps, les habitants partaient l’été vers la montagne pour fuir la maladie.

L’économie d’hier

Porto-Vecchio est surnommée la « cité du sel ». Ses salines, au fond du golfe, ont produit environ 1 000 tonnes de sel par an entre 1795 et 1815. La récolte du sel s’est arrêtée dans les années 2000. Les anciens marais salants sont aujourd’hui un lieu de promenade.

Autrefois, le levage du liège sur les chênes-lièges faisait partie des travaux de l’été.

L’économie d’aujourd’hui

Porto-Vecchio est devenue un grand centre touristique à partir des années 1980, avec la mise en service de l’aéroport de Figari, à une vingtaine de kilomètres. Ses plages, comme Palombaggia ou Santa Giulia, sont parmi les plus connues de Corse.

Selon l’INSEE, la commune comptait 7 009 emplois en 2023. Plus de la moitié (51,9 %) relèvent du commerce, des transports et des services divers. La construction pèse lourd : 14,3 % des emplois, bien plus qu’à Ajaccio ou Bastia. Fin 2024, la commune comptait 1 387 établissements employeurs. Le taux de chômage des 15-64 ans est passé de 14,2 % en 2017 à 10,3 % en 2023.

Le port de commerce relie la ville au continent. Depuis le 1er janvier 2023, La Méridionale assure la liaison de service public avec Marseille. Corsica Ferries dessert notamment Toulon, Nice, Savone et Piombino.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Porto-Vecchio est la troisième commune la plus peuplée de Corse. Aux élections municipales de mars 2026, quatre listes se présentent. La liste « Pà Portivechju », conduite par Jean-Christophe Angelini, l’emporte dès le premier tour, le 15 mars, avec 50,60 % des voix. Suivent « Notre parti, c’est Porto-Vecchio » (Georges Mela, 29,25 %), « Paesu vivu » (Michèle Chiarelli Luzi, 13,17 %) et « Sempri Porti Vechju » (Michel Chiocca, 6,99 %).

La liste de Jean-Christophe Angelini obtient 25 des 33 sièges du conseil municipal. Les autres listes en obtiennent 5, 2 et 1. La participation atteint 67,55 %. Le ministère de l’Intérieur présente ces résultats comme provisoires. Jean-Christophe Angelini est le maire indiqué par la base officielle BANATIC.

Économie et emploi

L’économie repose essentiellement sur le tourisme, donc sur une activité très saisonnière. Le bâtiment est l’autre pilier de l’emploi local.

Gestion et finances publiques

Porto-Vecchio est le siège de la Communauté de communes du Sud Corse, créée le 1er janvier 2014. Elle réunit sept communes : Porto-Vecchio, Bonifacio, Figari, Lecci, Monacia-d’Aullène, Pianottoli-Caldarello et Sotta. Pour le traitement des déchets, elle adhère au Syvadec, le syndicat de valorisation des déchets de Corse.

En 2025, le budget principal de la commune compte environ 33,3 millions d’euros de recettes de fonctionnement pour 27,7 millions de dépenses. Les frais de personnel en représentent 17 millions. L’épargne brute, ce qui reste pour investir ou rembourser, est d’environ 5,7 millions d’euros. Les dépenses d’équipement s’élèvent à environ 11,3 millions d’euros. La dette atteint 27,8 millions d’euros, soit environ 2 370 euros par habitant (population retenue par l’OFGL).

Le logement est un enjeu majeur. Selon l’INSEE, en 2023, 55,7 % des logements de la commune étaient des résidences secondaires ou des logements occasionnels : 7 262 sur 13 036. Il y a donc plus de résidences secondaires que de résidences principales : une situation au cœur des débats sur le logement des habitants à l’année. L’étalement urbain lié aux lotissements fait aussi débat.

Culture et patrimoine

La citadelle génoise a gardé ses bastions et sa porte monumentale. Le bastion de France, la porte génoise et plusieurs bastions sont inscrits au titre des monuments historiques depuis le 10 septembre 2019. Selon le ministère de la Culture, Porto-Vecchio est la dernière des places fortes urbaines fondées par Gênes en Corse.

Les sites préhistoriques des environs, comme le castellu d’Araghju, perché au-dessus du golfe, attirent aussi de nombreux visiteurs.

Le saviez-vous ?

• L’autorisation d’exploiter les salines remonte à 1795, quand la Corse était un royaume anglo-corse placé sous la couronne britannique.
• En 2013, Porto-Vecchio a accueilli le départ de la toute première étape de la 100e édition du Tour de France. C’était la première fois que la Corse recevait le Tour.