Zilia : histoire, économie et enjeux

Un village au pied du Monte Grosso

Zilia (Ziglia en corse) est un village de Balagne, dans l’ancienne piève de Pino. Il est bâti sur une arête rocheuse, autour de son église Saint-Roch, au pied du Monte Grosso, qui culmine à 1 937 mètres à la limite sud-est de la commune. Le territoire couvre environ 14 km², dont une moitié de bois. Une seule route, la D 151, dessert le village : elle le relie à Calenzana, à environ 6,5 km, et à Montegrosso.

Au Moyen Âge, le centre de la piève était le village voisin de Piufiume, abandonné au XVIIIe siècle. Il reste, dans le cimetière communal, les ruines de l’ancienne église piévane San Lusoriu.

L’histoire de Zilia est liée au couvent d’Alziprato, fondé en 1509. Selon la notice du ministère de la Culture, il comptait une vingtaine de moines au XVIIe siècle. Pendant la guerre d’indépendance contre Gênes, il devient une base militaire, puis une place forte en 1732. Occupé par les Français jusqu’à leur départ de l’île en 1752, il est repris par 26 hommes en 1755, quand Pascal Paoli devient général de la Nation. Les moines y vivent ensuite jusqu’à la Révolution.

Selon l’INSEE, Zilia comptait 311 habitants en 1968. Le village tombe à 179 habitants en 1990, puis remonte à 293 en 2012 et 320 en 2023. En 2005, le grand incendie parti de Calenzana a détruit une partie de la végétation de la commune, notamment de nombreux oliviers.

L’économie, d’hier à aujourd’hui

Autrefois, les habitants vivaient des céréales, de la vigne, du châtaignier, de l’olivier et de l’élevage.

L’eau est aujourd’hui la ressource la plus connue du village. Une eau de source, captée sur les flancs du Monte Grosso, est embouteillée depuis 1995 par la société Sodez sous le nom de Zilia. En 2015, selon Corse Net Infos, la production atteignait environ 16 millions de bouteilles par an, et l’eau venait de recevoir l’agrément « eau minérale » de l’Agence régionale de santé. La commune compte aussi des vignes, dont celles du domaine d’Alzipratu, en appellation Corse-Calvi.

L’INSEE compte 81 emplois à Zilia en 2023. Fin 2024, 48 établissements y sont actifs. Sur 282 logements, 137 sont des résidences principales et 142 des résidences secondaires. Le taux de chômage, au sens du recensement, est de 18,8 % en 2023.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Zilia fait partie de la communauté de communes de Calvi Balagne. Aux municipales du 15 mars 2026, une seule liste se présentait : « Uniti per Zilia », conduite par Jacques Santelli. Elle obtient les 11 sièges du conseil municipal dès le premier tour. La participation atteint 70,71 % (198 votants sur 280 inscrits).

Gestion et finances publiques

En 2025, le budget principal compte environ 382 000 euros de recettes de fonctionnement pour 303 000 euros de dépenses. L’épargne brute atteint environ 78 000 euros.

La commune a fortement investi : environ 382 000 euros de dépenses d’équipement, soit 1 205 euros par habitant (population retenue par l’OFGL). Sa dette s’élève à 100 000 euros fin 2025, soit 315 euros par habitant (population retenue par l’OFGL). Aucun remboursement n’a été enregistré cette année-là.

Culture et patrimoine

L’ensemble de l’ancien couvent d’Alziprato est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 9 novembre 1966. Il en reste l’aile nord, avec des peintures murales dans l’ancien réfectoire et des couloirs voûtés qui menaient aux cellules des moines. Le site appartient à une société privée.

L’église paroissiale Saint-Roch, de style baroque, date du XVIIIe siècle. La fête patronale, le 16 août, est marquée par une procession autour du village, comme celle du Vendredi saint, la girandula.