Vescovato : histoire, économie et enjeux

Le village des évêques de Mariana

Vescovato, U Viscuvatu en corse, est l’ancien chef-lieu de la piève de Casinca, au nord-est de la Castagniccia. Le village est bâti sur les pentes du Monte Sant’Angelo (1 218 m), le sommet emblématique de la Casinca ; la commune descend jusqu’à l’embouchure du Golo, qui la sépare de Lucciana, sans avoir de façade maritime. Dans la plaine, les hameaux d’Arena et de Torra se sont développés le long de la route territoriale 10. Les communes voisines sont Loreto-di-Casinca, Lucciana, Monte et Venzolasca.

La plaine était habitée bien avant le village. En 2019, des fouilles préventives de l’Inrap, menées avant des constructions, ont mis au jour des habitations du second âge du Fer (Ve-Ier siècle avant notre ère) sur 1,4 hectare, la plus grande surface fouillée par l’archéologie préventive en Corse (DRAC de Corse) ; une villa romaine a aussi été découverte au lieu-dit Casella (Corse Net Infos). L’Inrap a ouvert une base opérationnelle à Vescovato en novembre 2018.

Le nom du village signifie « évêché ». Selon les chroniques, un évêque de Mariana issu de la famille seigneuriale des Cortinchi fit bâtir au XIIIe siècle le château de Belfiorito, au sommet de la colline où se dresse aujourd’hui l’église San Martinu. Le château est cité pour la première fois en 1289. Les habitants des paroisses voisines vinrent s’installer autour. En 1441, l’évêque renonce à ses droits féodaux sur la population. Le livre des tailles de 1454 compte 176 feux et demi-feux à Vescovato.

Vescovato a vu naître plusieurs personnalités : le chroniqueur Anton Pietro Filippini (né en 1529), auteur d’une histoire de la Corse de son temps ; Matteo Buttafoco (1731-1806), qui demanda en 1764 à Jean-Jacques Rousseau un projet de constitution pour la Corse ; Luc-Julien-Joseph Casabianca (1762-1798), officier de marine mort avec son jeune fils à bord de L’Orient à la bataille d’Aboukir. En 1815, Joachim Murat, ancien roi de Naples, trouve refuge à Vescovato chez le général Franceschetti, né à Brando et mort à Vescovato en 1834, qui l’accompagnera ensuite dans l’expédition de Calabre où Murat sera fusillé (BnF). En 1961, le film La Vendetta, avec Louis de Funès, y a été tourné.

La population a progressé de 20 % en six ans : 2 836 habitants en 2017, 3 406 en 2023 (INSEE), contre 1 509 en 1968.

L’économie d’hier

Les pentes de la Casinca ont longtemps été couvertes de terrasses de culture (lenze), en partie défrichées sur la forêt de châtaigniers et de chênes verts ; beaucoup sont aujourd’hui abandonnées. Au début du XVIe siècle, selon l’évêque Agostino Giustiniani, les revenus ecclésiastiques de la piève de Casinca étaient les plus élevés de l’île après ceux de la piève d’Aregno, en Balagne. Vers 1520, la piève comptait environ 3 250 habitants.

L’économie d’aujourd’hui

L’agriculture tient une place importante : en 2018, les territoires agricoles couvrent plus des trois quarts de la commune, dont 40 % de cultures permanentes (vergers, oliviers). Fin 2024, l’INSEE recense 132 établissements, dont 27 dans l’agriculture, soit un sur cinq. À Torra, une ancienne tour du XVIIIe siècle fait aujourd’hui partie d’une fromagerie. La commune compte 820 emplois en 2023 pour 1 441 actifs occupés qui y résident : une partie des habitants travaille donc hors de la commune.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Aux municipales de 2026, une seule liste se présente : « Unione per Viscuvatu », conduite par Benoît Bruzi, obtient 100 % des suffrages exprimés, les 23 sièges du conseil municipal et les 11 sièges au conseil communautaire. La participation atteint 59,85 % (ministère de l’Intérieur, résultats provisoires). Vescovato fait partie de la communauté de communes de la Castagniccia-Casinca (BANATIC).

Économie et emploi

Le chômage des 15-64 ans, au sens du recensement, est passé de 16,9 % en 2017 à 8,4 % en 2023. Le nombre de logements vacants a doublé depuis 2012 (171 en 2023, soit 9,5 % des logements). Près de 15 % des résidences principales sont des logements HLM.

Gestion et finances publiques

D’après l’OFGL, le budget principal 2025 compte 2,95 millions d’euros de recettes de fonctionnement pour 2,88 millions de dépenses. L’épargne brute est faible : 69 000 euros, soit 20 euros par habitant (population retenue par l’OFGL). Les dépenses d’équipement bondissent à 2,91 millions d’euros en 2025, soit 854 euros par habitant (population retenue par l’OFGL), contre 764 000 euros en 2024. La dette s’élève à 1,32 million d’euros fin 2024, soit 407 euros par habitant (population retenue par l’OFGL), contre 1,94 million fin 2023.

Culture et patrimoine

L’église San Martinu, du XIVe siècle, agrandie vers 1440 puis remaniée dans le style baroque, abrite un tabernacle de marbre blanc du XVe siècle, provenant de l’ancienne cathédrale de Mariana, et une statue de saint Antoine du XVIIe siècle, protégés au titre des monuments historiques. Sous l’église, un passage taillé dans la roche, « a loghja », abrite un espace de mémoire du village. L’ancien couvent des Capucins, fondé en 1540 et abandonné à la Révolution, est inscrit aux monuments historiques depuis 2012 pour sa chapelle et les façades et toitures des bâtiments (base Mérimée). La maison de l’archidiacre Filippini, datée de 1575, conserve un dessus-de-porte armorié protégé. Au nord-est du village, la petite chapelle romane San Michele pourrait remonter au XIe siècle.

Côté nature, la commune est concernée par le site Natura 2000 de la Mucchiatana, un cordon de dunes littorales partagé avec Lucciana, Venzolasca et Sorbo-Ocagnano.