Aléria : histoire, économie et enjeux

Vingt-cinq siècles au bord du Tavignano

Aléria se trouve au cœur de la plaine orientale, près de l’embouchure du Tavignano, le deuxième fleuve de Corse. Le plateau est occupé dès la préhistoire. Mais c’est l’Antiquité qui fait sa renommée.

Vers 565 av. J.-C., selon la tradition rapportée par Hérodote, des Grecs venus de Phocée (en Asie Mineure) fondent ici la cité d’Alalia. Vers 540-535 av. J.-C., une flotte d’Étrusques et de Carthaginois affronte les Phocéens au large de la Corse : c’est la bataille d’Alalia, ou bataille de la mer de Sardaigne. Les Phocéens doivent ensuite abandonner Alalia. Les fouilles ont mis au jour une vaste nécropole préromaine, marquée par l’influence étrusque.

En 259 av. J.-C., les Romains prennent la ville, qui devient Aléria. L’auteur latin Pline l’Ancien la cite comme une colonie fondée par le dictateur Sylla. Aléria devient la capitale de la Corse romaine, avec un forum, des temples, des thermes et un port. Selon la base Mérimée du ministère de la Culture, la cité est abandonnée au Ve siècle.

Au Moyen Âge, Aléria reste le siège d’un évêché, même si le site se vide sous l’effet des raids venus de la mer et du paludisme. Les Génois y élèvent le fort de Matra. La commune actuelle n’est créée qu’en 1824. La plaine ne se repeuple vraiment qu’après la Seconde Guerre mondiale, une fois le paludisme éradiqué.

Le 21 août 1975, des militants de l’Action régionaliste corse (ARC), conduits par le docteur Edmond Simeoni, occupent la cave d’un viticulteur, la cave Depeille. Ils dénoncent ce qu’ils présentaient comme des fraudes sur le vin. Le 22 août, l’assaut des forces de l’ordre fait deux morts parmi les gendarmes ; un militant est blessé. L’ARC est dissoute le 27 août 1975 en Conseil des ministres. Ces « événements d’Aléria » sont souvent présentés comme l’acte fondateur du nationalisme corse contemporain. Une stèle se trouve aujourd’hui devant la cave.

L’économie d’hier

Pendant des siècles, la plaine sert surtout aux cultures et à l’élevage des villages voisins. Tout change à partir de 1957, quand l’État crée la SOMIVAC (Société d’aménagement pour la mise en valeur de la Corse). Après l’éradication du paludisme, elle aménage et irrigue la plaine, puis la découpe en lots agricoles. Le réservoir de Teppe Rosse, sur la commune, sert à l’irrigation. Beaucoup de lots sont attribués à des rapatriés d’Algérie, qui plantent surtout de la vigne. Cette répartition des terres a nourri de fortes tensions, jusqu’en 1975.

L’économie d’aujourd’hui

Aléria compte 2 267 habitants en 2023 (INSEE). La commune offre 1 134 emplois, soit davantage que le nombre d’actifs occupés qui y résident : elle attire des travailleurs des communes voisines. L’agriculture reste importante : elle représente 14,4 % des emplois de la commune en 2023 (161 emplois).

En 2024, l’INSEE recense 347 établissements actifs hors agriculture. Un quart relève du commerce, des transports, de l’hébergement et de la restauration ; 18 % de la construction. Le taux de chômage des 15-64 ans, au sens du recensement, est de 9,8 % en 2023 (16,4 % en 2017).

Sur 1 427 logements, 25,9 % sont des résidences secondaires ou des logements occasionnels. La commune compte un camping classé de 319 emplacements et 3 hôtels (69 chambres) au 1er janvier 2026. L’étang de Diane accueille des activités d’élevage de coquillages.

Les enjeux d’aujourd’hui

Politique et institutions

Aux municipales du 15 mars 2026, deux listes s’affrontent. La liste « Aleria per tutti », conduite par Jean Claude Franceschi, obtient 55,52 % des suffrages exprimés et 15 sièges sur 19. La liste « Aleria ensemble, uniti per l’avvene », conduite par Dominique Luciani, obtient 44,48 % et 4 sièges. La participation atteint 78,78 %.

Économie et emploi

L’emploi local repose sur trois piliers : l’agriculture, les services publics (administration, enseignement, santé) et les activités liées au tourisme. Le chômage a nettement reculé entre 2017 et 2023, de 16,4 % à 9,8 %. Chez les 15-24 ans, il reste élevé : 21,9 % en 2023.

Gestion et finances publiques

Selon l’OFGL, le budget principal de la commune affiche en 2025 environ 3,63 millions d’euros de recettes de fonctionnement pour 3,18 millions de dépenses. L’épargne brute (0,45 million) ne suffit pas à couvrir le remboursement de la dette (0,74 million) : l’épargne nette est négative (−0,29 million). L’encours de dette atteint 7,4 millions d’euros, soit environ 3 260 euros par habitant (population retenue par l’OFGL). Les dépenses d’équipement s’élèvent à 0,94 million.

Aléria est le siège de la communauté de communes de l’Oriente, créée en 2008, qui regroupe 22 communes (BANATIC). La commune y dispose de 12 sièges depuis 2026.

Culture et patrimoine

Le site archéologique de la ville antique est classé monument historique depuis le 18 décembre 1990 (base Mérimée). Le fort de Matra abrite le musée départemental d’archéologie qui porte, depuis 1969, le nom de l’historien Jérôme Carcopino. L’église Saint-Marcel et la tour de Diane complètent le patrimoine. Pour comparer avec d’autres villes de l’île, voir la fiche de Corte, ancienne capitale de la Corse de Pascal Paoli.

Le saviez-vous ?

• En mars 1736, Théodore de Neuhoff, éphémère « roi de Corse », débarque dans la région d’Aléria et y est accueilli au fort de Matra.
• Le domaine de Casabianda, sur la commune, abrite un établissement pénitentiaire où les détenus travaillent sur une grande exploitation agricole.